Кино пришло в Индию в 1896 году, когда кинематограф братьев Лумье показал шесть немых фильмов в Мумбае. Первый индийский фильм (Раджа Харишчандра) вышел в 1913. Он был снят Дхундираджем Говиндом Фалке также известного в народе под именем Дадасахеб Фалке (1817-1944). Первый фильм был немой. К 1920 году кинематограф стал принимать форму индустрии.
Первый звуковой индийский фильм, Алам Ара, вышел в 1931 году. Продюсером производства этого фильма была компания Imperial Film Company. До 60х годов доминировали киноиндустрию кино компании. Артисты и технические эксперты были постоянными сотрудниками этих компаний. Однако, начиная с 1960 года, большинство актеров стали независимыми, что повлекло за собой взлет расходов на производство фильмов. Сегодня индийский кинематограф самый крупный в мире по числу производимых фильмов (приблизительно 800 фильмов в год в основном на хинди, но также и на тамильском, телугском, бенгальском и малаяламском языках).
После приобретения независимости, в Индии произошел переход от создания массовых фильмов к созданию творческих фильмов. Но в 70х годах эта тенденция уступила дорогу коммерческим фильмам использующих легко запоминающиеся мелодии, много песен, музыки и танцев. Это способствовало появлению блокбастеров и таких супер звезд как Амитебх Баччан и Раджеш Кханна.
Сатяджит Рэй снял такие фильмы как Патхер Панчали и был первым индийцем, получившим Пальмовую Ветвь фестиваля в Каннах и Оскара за достижения своей жизни. На сегодняшний день технологии, применяемые в индийском кинематографе, самые передовые среди развивающихся стран.
Поп культура изображаемая в фильмах оказывает большое влияние на индийское население. Индийский кинематограф также является предметом экспорта Индии во многие страны в Азии, Африки и Ближнего Востока. Так как в фильмах центральное место занимают песни, то жанр музыки из популярных фильмов стал доминировать сферу поп музыки.